Daniel Romano – Come Cry With Me

Geweldige hedendaagse honkytonk country. Beter dan dit hebben we het heel lang niet gehoord. Een klant van ons noemde het ‘Gram Parsons in het kwadraat’ en dat is de spijker op de kop! Romano heeft een stem die best wel lijkt op die Gram. En ook de nummers, vol bakken liefdesverdriet, hadden grotendeels niet misstaan op de twee Gram Parsons klassiekers. ‘Imagine Lee Hazlewood decked out in Gram Parsons Nudie suit and you’re halfway there. . .’ , zo omschrijft Aquarium Drunkard deze plaat wel mooi. Het is zijn derde plaat al, en we gaan gelijk op zoek naar de eerste twee. Instant country klassieker! Luister hier een nummer. €12,90 (ook op vinyl leverbaar)

Kacey Musgraves – same trailer different park

We lazen kortgeleden over deze 24 jarige countryzangeres. Dat ze tradionele country met een frisse invalshoek maakte maar dat de Amerikaanse countrystations haar niet wilden draaien omdat de teksten voor die wereld wat aan de vrijpostige kant waren. Dan worden wij nieuwsgierig. Met die teksten is niets mis. Voor ieder weldenkend mensen volstrekt normale teksten. Maar Kacey neemt verder inderdaad voor een countryzangeres, die er ook nog eens vrij netjes uitziet, weinig bladen voor de mond en dat is wel een beetje verrassend. ‘Musgrave is not a hothouse Country Barbie. A gritty girl dug in, she embraces her Bob Dylan overtones, Roy Orbison steel cry and mariachi Eagles-tinge  and a tumble of revival slap ’n’ stomp. This is no conventional pop-country supernova.’

Klinkt allemaal traditioneel maar ook eigentijds. Gaat grote ster worden. €18,90

Tangarine – seek & sigh

Seek & Sigh is niet het debuut van Tangarine.  Maar het afgelopen jaar zijn ze snel gegroeid, in allerlei opzichten. En Seek & Sigh is in al die opzichten een goeie afspiegeling van het afgelopen jaar. De liedjes zijn nog mooier geworden, de samenzang zo mogelijk nog zuiverder. De stemmen van deze Drentse tweeling passen bij elkaar als boter bij de vis, als parels bij de zwijnen.  En net zoals bijvoorbeeld het duo waar ze vaak mee worden vergeleken ligt soms de lulligheid een beetje op de loer maar dan gebeurt er bijna altijd iets, meestal op het vocale gebied, waardoor de kippevel over je armen scheert.  Nummers als Younger Than I’m Now en Walking on a Dead End Street zitten zo mooi in elkaar dat de spannng tot het eind overeind blijft. Laten we dit dus maar beschouwen als het echte debuut van Tangarine. €19,90 (ook op vinyl leverbaar)

Wayne Hancock – ride

Goeie moderne country door Wayne ‘the train’ Hancock. Geworteld in old school country en met flinke scheuten hilbilly, blues en jazz, van het opwindende soort.

Zijn  eerste in drie jaar. En met platen als deze is country wel veilig in de handen van mannen als Hancock, ‘The King of Juke Joint Swing, The Viper of Melody’. Tekstueel een persoonlijke plaat van Hancock. Vlak na de vorige gebeurde er van alles in zijn wereld. Twee bandleden gingen met elkaar op de vuist, wat tot het uiteenvallen van zijn band leidde, zijn huwelijk liep op de klippen, hij wat problemen met alcohol. Openomen in twee dagen, is Ride een lekkere hedendaagse country plaat. They don’t come much better than this. €14,90

Son Volt – honky tonk

De titel van de zevende Son Volt is goed gekozen. Behoorlijk straight honky tonk country, met jankende gitaar en veel midtempo nummers. Vernieuwend is het niet maar draaien doen we het wel veel. Jay Farrar en zijn mannen grijpen hier terug op waar ze op hun eerste paar platen mee bezig waren. Ze hebben nog nooit zo ‘country’ geklonken. Farrar zelf: “"I wanted to acknowledge and to pay homage to what I consider important, the Bakersfield guys, Wynn Stewart and Buck Owens, but also George Jones and Ray Price. That's the kind of music I've always turned to for inspiration. That music has always been important to Son Volt, from the first song on the first record, but with this record I really wanted to focus on that." En dat is goed gelukt. €17,90

Dan Bern – drifter

Zijn zoveelste prima country/roots plaat. Hij heeft heel wat afgereisd de afgelopen jaren en deze plaat is daar een beetje een weerslag van. Liedjes over Mexico, Spanje en zelfs ons eigen Haarlem. ‘I guess sometimes it’s tough to be Dutch, but walking the streets of Haarlem, it seems pretty good right now’’. In de regels er vlak voor komen de beide Van Goghs voorbij, Vincent en Theo (‘he made a film, something critical of the Koran, and they shot him’).
Bern doet ons hier bij vlagen weer behoorlijk denken aan Dylan, en dus ook een beetje aan jonge gasten als Jake Bugg. Ook met een hele mooie ballad samen met Emmylou Harris. Prima plaat, deze Drifter van Dan Bern. €16,90

Jason Isbell – live from Alabama

Voormalig Drive By Trucker Isbell met een erg geslaagde, sfeervolle liveplaat, opgenomen in zijn thuisstaat voor een enthousiast publiek. Heerlijke, warme ‘southern’ sound, prachtig opgenomen. Orgel, blazers, goeie band en Isbell’s mooie stem. We zijn geneigd te zeggen dat Isbell hier in bijna elk nummer de studioversie overtreft. Een paar nummers die hij schreef in zijn DBT tijd, een mooie cover van Heart on a String van Candi Staton, geschreven door George Jackson, en verder een mooie doorsnee van zijn studioplaten tot nu toe.  In de meeste nummers zit zowel melancholie als wanhoop. Misschien wel onze favoriete Isbell tot nu toe. ‘if one wonders why Isbell seems so keen to record his live sets, one listen will tell you why: Isbell and his band are at their best in front of an audience, and Live from Alabama demonstrates Isbell’s impressive gifts as a singer, guitarist, songwriter, and frontman’ vindt AMG en dat vinden wij ook. €14,90 (ook op vinyl leverbaar)

Patterson Hood – heat lightning rumbles in the distance

Derde solo cd van de zanger van Drive By Truckers. Een van de mooiste ‘verhalende’ stemmen uit de hedendaagse popmuziek. Je kunt hem het telefoonboek laten voorlezen en dan klinkt het nog meeslepend. Maar Hood graaft hier een stuk dieper dan dat boek. Uit het promotiemateriaal bij de cd: "My car got stolen, our band's truck got stripped and I fell in love. I fell out with my family (who I was very, very close to) and had my heart broken. I seriously pondered killing myself several times but instead wrote literally over 500 songs in a three-year period." Geen lichte wegwerp kost op deze plaat. Veel tekst ook. Met oa als achtergrondzangeres Kelly Hogan, wiens eigen cd eerder dit jaar ook al een behoorlijke moderen countrysoul sensatie was. Verder doen de mannen van Centro-Matic mee. Alles bij elkaar wat minder uitgelaten dan de Truckers soms. Vooral een sobere en ingetogen plaat waarop Hood zijn verhaal kwijt moet. €16,90 (ook op vinyl leverbaar)

Iris DeMent – sing the delta

Haar eerste in 16 jaar. ‘uplifting and heartbreaking, ripe with twang and soul. Dixie horns, weeping slide guitar balladry and bright, gospel-tinged piano swirl as Iris contemplates religion, love and family’.Wat DeMent maakt kun je eigenlijk geen country noemen. Doe de ogen dicht en je staat in een kerk ergens in het zuiden van Amerika. Vaak alleen haar stem, een piano en een jankende viool. Het gaat vaak over religie maar dan vooral hoe het haar leven en haar familie altijd heeft beïnvloed. DeMent heeft een wat aparte stem, alsof de klanken uit haar mond stromen voordat ze iets heeft gezegd, waar je een beetje tegen moet kunnen. Geen gezellige country plaat, wel eentje voor de zondagmorgen, om bij na te denken. €17,90

Gurf Morlix – Blaze Foley’s 113th wet dream

Morlix is een grote gitarist, lees zijn verhaal maar eens hier, die naast produktiewerk voor vele anderen, Lucinda Williams, Robert Earl Keen, Slaid Cleaves, ook zelf mooie roots platen maakt. Dit is een hele mooie. In sommige nummers doet ie ons wel wat denken aan de opgewekte, grappige, country ditties van de legendarische Morells. Bijzondere aan deze Morlix cd is dat het een eerbetoon is aan obscure Austin, Tx zanger Blaze Foley. Al lang overleden maar bvb Townes van Zandt was fan. En Morlix dus ook. Met zijn mooie grijzige stem, beetje John Prine ook, doet ie nummers van Foley, die toch bijna niemand zal kennen. €16,90

Cory Branan – Mutt

Gestoken in een wat rare hoes, blote vrouw met een gek masker op. Maar Mutt is een echte aanrader. De plaat begint met een ingetogen nummertje maar de rest van de plaat is een stuk steviger en begeeft in het gebied waar ook John Cougar en Springsteen (‘bad man’, met Born to Run piano!) zich ophouden soms. Maar net zo makkelijk doet ie een county nummer als Darken My Door (‘‘beats everything Ryan Adams has done since Heartbreaker’- Paste). Een 8/10 in Uncut: ‘majestic’. ‘Few songwriters sum up the contradictions of beery romance—of bad men drinking in barrooms, of heartbreakers darkening your door—with quite as much grit, wit and compassion as Branan’. Intrigerende plaat. €16,90

Lisa Marie Presley – storm & grace

Behoorlijk aangename verrassing, deze nieuwe cd van Lisa Marie Presley. De eerste aanwijzing lag natuurlijk al in het feit dat T Bone Burnett als producer ingehuurd is. En die doet waar ie goed in is: een intieme, warme, beetje swampy sausje over de sound leggen. En net als bij andere producties van hem, zoals die Robert Plant en Alison Krauss plaat, pakt ook dit erg goed uit. Mooi ingetogen en beetje spooky sfeertje hangt er over veel nummers, die geschreven werden door oa Richard Hawley en Ed Harcourt. Met grote voorsprong haar beste plaat tot nu toe en de eerste waar ze ontzettend trots op kan zijn. Erg mooie plaat. €17,90

Beachwood Sparks – the tarnished cold

Tien jaar na de vorige eindelijk weer een nieuwe plaat van The Beachwood Sparks. In de tijd van bands waarop ze lijken, The Byrds bijvoorbeeld, kon zoiets helemaal niet. De hele sixties in één keer voorbij! Het hele oeuvre van The Byrds verscheen in een periode korter dan de zo’n periode.  BS maakt, net als bijvoorbeeld The Jayhawks, een beetje onopvallende muziek, althans in eerste opzicht. Maar wel muziek die als het een keer binnenkomt, en dat doet het vaak ongemerkt, steeds een aangenaam gevoel oplevert zodat je vaak na een paar maanden erachter komt dat je de plaat heel erg vaak opgezet hebt. Een aangenaam luchtige en opgewekte sfeer, met een flinke heimwee naar vroeger, hangt er over The Tarnished Cold.  Country rock met mooie samenzang. Niet alleen The Byrds maar ook The Mama’s and The Papa’s. En The Grateful Dead. Zoals Consequence of Sound met een knipoog vaststelt ‘The haunting harmonies, twang, and cabin in the woods imagery and emotionalism would be indebted to Fleet Foxes– if only Beachwood Sparks hadn’t been doing this same thing long before.’ In zekere zin dus ook nog wel innovators dus. En in de eerste helft van de jaren ’70 was dit zeker een enorme hit onder OOR en VPRO medewerkers geweest. Mooie zomerplaat. €17,90 (ook op vinyl leverbaar)

Cory Branan – mutt

Voor ons is ie nieuw maar Cory Branan heeft al meerdere platen gemaakt. Die kennen we dus niet maar Mutt bevalt ons behoorlijk goed. In zijn teksten sluit Branan aan bij mensen als John Prine en Leonard Cohen. In hun 8/10 recensie rept Uncut van ‘ready echoes of Ryan Adams, Paul Westerberg and Springsteen’. Branan vader zat diep in de gospel en country, reden waarom hij in eerste instantie diep in de punk en metal dook. Inmiddels is ie via die omweg weer terechtgekomen in de genres van zijn vader. Op Mutt gaat ie weinig uit de weg. De plaat begint met een ingetogen en breekbaar akoestisch nummertje, maar het tweede nummer is een stevige country rocker. De mix werkt prima. Mutt is een van a tot z goeie en afwisselende Americana plaat. €16,90

Justin Townes Earle – nothing’s gonna change the way you feel about me

Geweldig mooie sobere, ingetogen en soulvolle Americana plaat van de zoon van. Hoewel, Americana… dit is meer een moderne southern countrysoul plaat. Zeer geslaagd. Opgenomen in een kerk, in vier dagen tijd. ‘live gespeeld’ heet dan dan. Het is te horen. Hier betekent het vooral puur, direct en warm. Geen eindeloze overdubs maar een band die voor je neus staat te spelen. Mooie liedjes, subtiel muziek ingekleurd, orgeltje, mooie gitaren. Springsteens' Nebraska wordt hier en daar als vergelijkingspunt genoemd maar dit heeft wel veel meer een soul gevoel. Prachtige plaat! €14,90 (ook op vinyl leverbaar)

Kelly Hogan – I like to keep myself in pain

Hogan is vooral achtergrondzangeres en maakte haar laatste plaat onder eigen naam meer dan tien jaar geleden. Maar deze nieuwe op Anti/Epitaph mag er wezen. Met medewerking van oa Booker T Jones op orgel, heeft ze een hele aardige countrysoul plaat gemaakt die wel past in een rijtje met Dusty Springfield en Lucinda Williams bijvoorbeeld. Goeie repertoire keuze ook, met nummers van Andrew Bird, M Ward, Robyn Hitchcock, Vic Chesnutt, Stephen Merritt (magnetic fields), Robbie Fulks en de Handsome Family bijvoorbeeld. Met haar mooie snik in de stem en het smeuiige orgel van Booker T er ondergelegd levert het een mooie zwoele zomerplaat op, ook al doet de titel iets anders vermoeden. (op het binnenhoesje staat dan ook ‘Sad ain’t bad’). €16,90

American Aquarium – dances for the lonely

Hun vorige plaat, Small Town Hymns uit 2010, was een behoorlijke hit bij ons, maar bleef toch voor het gevoel onder de radar van velen. Heel apart. Want American Aquarium is een echte roots/rock Americana band van het soort waar de fans van houden. Precies halverwege Steve Earle en het meer rockende werk van Drive By Truckers. En dat is op Dances for the Lonely eigenlijk precies zo. Niet helemaal gek want Dances is eigenlijk de voorganger van STH maar wordt nu pas uitgebracht buiten Amerika. Deze plaat is wel wat stevig en heeft wat meer nummers van het rockende soort. Een beetje Springsteen ook. Later dit jaar schijnt er een echte nieuwe plaat te komen, waar ze flinke steun krijgen van Drive By Trucker Jason Isbell. €12,90

Simone Felice – s/t

Soloplaat van een Felice Brother  en oprichter van  The Duke & the King. Felice heeft een beroerde tijd achter de rug, hartaanval, en zat daarna vol met inspiratie voor een soloplaat. ‘elke zin is er eentje van zelfreflectie’ zegt hij in dit interview. Dit is inderdaad geen plaat voor een vrolijke noot. Trage nummers, bijna fluisterende zang, minimale instrumentatie – een orgeltje, een kwastjes drummer – en teksten die niet over de vrolijke dingen des levens gaan. Maar het werkt. De liedjes zijn bijna zonder uitzondering mooi en meeslepend. “We are in the presence of rare fiery brilliance” vindt The Guardian. Met een liedje over Courtney Love en eentje over Charles Manson slachtoffer Sharon Tate.  En met medewerking van iemand van Mumford & Sons. Hier een interview met de man. €16,90 (ook op vinyl leverbaar)

Otis Gibbs – harder than hammered hell

Ons was ie tot nu toe ontgaan maar Harder Than Hammered Hell van Otis Gibbs is de beste Americana plaat die we in tijden hoorden. De man reist blijkbaar al decennia Amerika rond om zijn werk aan de man te brengen. Wikipedia: ‘His songs feature themes about political and social issues, and he has been compared to Woody Guthrie, Steve Earle, and Bruce Springsteen.Billy Bragg included Gibbs’ song “The Peoples Day” in a list of “Top Five Songs with Something to Say”. Hij heeft een mooie beetje schuurpapieren stem en schrijft melodieuze singer songwriter liedjes. Her en der wordt ie wel eens vergeleken met Steve Earle maar die schrijft de laatste jaren wat ons betreft iets mindere liedjes dan Gibbs hier doet. Volgens kenners zijn beste plaat tot nu toe. We geloven het graag. Ferme aanrader! €17,90 

Isbells – stoalin

‘Als lichte strelingen van nog koele zonnestralen veegt de folkpop langs het trommelvlies. Muzikaal tussen het rustgevende van Sufjan Stevens en het (mis)troostende Nick Drake’’, zo omschrijft Nu.nl deze tweede plaat van Isbells. De vorige viel bij ons in goede aarde en dat kunnen we ook wel van Stoalin’ zeggen. Mooie liedjes, gevarieerd instrumentarium  en ook  meeslepende melodietjes. Het geheel oogt iets fleuriger dan het debuut en zal voor veel mensen wellicht wat gemakkelijker wegdraaien, ondanks de niet echt zomerse teksten. Mooie en geslaagde plaat.  €16,90  (ook op vinyl leverbaar)